MEILLEURE ACTRICE 1953

Le Général Yen passe en revue les meilleures actrices de 1953, une année dominée par les arômes langoureux du glamour et de la sensualité.

La favorite du Général 

LAUREN BACALL pour How to Marry a Millionaire

En 1953, Lauren Bacall n'est plus la jeune fille de 19 ans qui tutoyait d'un charisme insolent Humphrey Bogart dans To Have and Have Not, neuf ans plus tôt. Désormais, non seulement elle dégage une aura charismatique décuplée par l'expérience accumulée, mais il émane également d'elle une assurance et une vigueur sarcastique qui font de ce rôle l'un des plus jouissifs qu'elle ait pu jouer. Loin des films noirs qui ont fait la célébrité de l'actrice dans sa prime jeunesse, How to Marry a Millionaire est une comédie de facture correcte, mais sa mise en scène très fifties et son format Cinemascope qui favorise les plans larges ne jouent pas en son faveur. La grande attraction du film est évidemment son trio d'actrices à la "chasse au millionnaire" : outre Lauren, Betty Grable et Marilyn Monroe. Ces deux dernières se battent en duel dans le même registre, à savoir celui de la blonde niaise supposément comique. Un jeu très daté, dans lequel Marilyn est imbattable, mais qui ne me séduit pas. A l'inverse, Lauren bénéficie du rôle le plus intéressant, celui de Schatze Page, le cerveau de la bande, la plus cynique des trois. Avec un tel rôle, Lauren s'en donne à cœur joie, enchaînant les répliques piquantes de sa voix rauque (dont un légendaire "Bingo !"). Elle s'offre même le luxe de flirter avec un William Powell certes vieillissant, mais toujours inimitable. Par ailleurs, son élégance et sa classe ont rarement été mises en valeur de cette manière, le fait que le film soit en couleurs aidant, mais aussi en raison du glamour voulu par la réalisation pour chacune des trois "belles". Le résultat est là : j'adore Lauren dans ce rôle. Et je dois dire que ça m'arrange bien, parce qu'elle a eu trop souvent au cours de sa carrière la fâcheuse manie de produire de grandes performances lors d'années bien trop remplies à mon goût !

Le tableau d'honneur

Elles l'ont courtisé, il ne les a pas élues. Mais le Général est magnanime, voyez plutôt :

- AUDREY HEPBURN pour Roman Holiday : Le pittoresque de la Rome éternelle. Gregory Peck en journaliste gentleman. Un rôle de princesse un peu rebelle qui a des envies d'évasion. William Wyler aux manettes. Tout était réuni pour que le charme de la jeune Audrey Hepburn éclose et ravisse son monde. Il est difficile d'imaginer une autre actrice à sa place, tant le rôle semble être fait pour elle, elle qui en dégage tous les arômes : fraîche et drôle, charmante et coquette, voilà lady Audrey dans sa prime jeunesse et, déjà, dans un sommet de romantisme tout en légèreté.

- JEAN PETERS pour Pickup on South Street : Coup de cœur personnel, la meilleure prestation de Jean Peters est aussi un coup de maître. Ultrasensuelle (en particulier dans la scène du début du film qui a lieu dans un métro bondé), elle capte l'attention d'un regard hypnotique, charme à la façon d'une femme fatale vénéneuse et populaire, et offre une alchimie intense avec Richard Widmark, qui délivre lui aussi une excellente partition.

- GLORIA GRAHAME pour The Big Heat : Pour l'époque, et même pour le genre noir, ce film est dur. Et dur, il l'est en particulier à l'égard du personnage de Gloria, égérie sensuelle d'un groupe mafieux. Objectifiée, malmenée, violentée, elle n'a pourtant rien du caractère d'une victime : jouant un rôle pivot dans l'histoire, Gloria campe un personnage qui a plus d'aplomb que ne le suggère au premier abord son apparente frivolité mi-mondaine, mi-vulgaire. Sa voix fluette contraste avec l'intensité de ses regards, sans négliger un charisme physique d'une grande féminité, qui magnifie l'attitude combative d'un personnage au sort tragique.

- MARILYN MONROE pour Niagara : Vous ne me verrez pas souvent faire l'éloge de Marilyn sur le blog, la faute à des performances reposant trop souvent sur le "comique de naïveté" de son personnage-type, la blonde (faussement) idiote, un style que je n'affectionne pas du tout. Mais, au cours de l'une des années les plus prolifiques de sa carrière (How to Marry a Millionnaire, Gentlemen Prefer Blondes), elle nous a concocté ce que je considère jusqu'à présent comme sa meilleure prestation. Car Niagara lui offre enfin ce à quoi son physique glamour la prédestinait : un grand rôle de femme fatale. Ce personnage d'épouse adultère à la sensualité débordante qui cherche à faire assassiner son mari, le tout dans l'écrin grandiose des chutes du Niagara, lui permet de produire une performance digne de son statut mythique : loin d'arborer une fausse niaiserie, Marilyn oscille entre la fragilité d'une épouse insoupçonnable et le volcanisme d'une femme fatale, et parvient même à nous offrir quelques vrais moments de charisme, grâce à un regard déterminé. Toute sa performance est fondée sur la mise en valeur de la duplicité de son anti-héroïne, tout en la rendant sympathique auprès du couple voisin, et donc auprès du spectateur.

Le Thé du Général

La revue terminée, le Général prend une pause bien méritée. Son célèbre thé recèle comme toujours bien des mystères...

Donna Reed - From Here to Eternity

- Deborah Kerr (From Here to Eternity) : Une performance à la sensualité contenue, comme souvent ; mais son couple avec Burt Lancaster lui fait perdre de son charme, au profit de...

- Donna Reed (From Here to Eternity) : Mon second rôle favori de l'année ; même si le thème de la "prostituée au grand cœur" est un grand classique, elle illumine chaque scène d'une humilité classe, et son alchimie avec l'immense Montgomery Clift est la véritable réussite du film.

- Jeanne Crain (Dangerous Crossing) : Elle a beau ne pas avoir le jeu le plus varié au monde, l'actrice, toujours aussi ravissante, donne ici une performance marquante en épouse qui croit devenir folle sur un navire transatlantique.

- Jean Peters (Niagara) : Prenant le contre-pied de la blonde fatale, en petite brune dynamique et inquisitrice, Jean parvient à tirer le meilleur d’un rôle a priori assez limité en donnant à son personnage le caractère nécessaire pour elle aussi dominer ses partenaires masculins ; son regard si caractéristique est déployé à merveille et pétille d’intelligence et de défi. 

- Joan Fontaine (The Bigamist) : La mise en scène d'Ida Lupino met joliment en valeur Joan Fontaine, qui est plus sensuelle, plus intime, qu'à l'accoutumée.

- Leslie Caron (Lili) : Même si je ne suis pas sous le charme outre mesure, et que son personnage est très enfantin, elle porte le film à elle seule.

Mention spéciale francophone :

- Danielle Darrieux (Madame de..., France) : Malgré une réalisation minutieuse, je ne peux pas admirer un film sur l'ennui à l'atmosphère ennuyeuse, aussi révéré soit-il. Heureusement, il y a Danielle Darrieux, qui, si elle met un moment avant de révéler l'intérêt de son personnage, délivre encore une fois toute l'étendue de son élégance et de son charme, en particulier dans le jeu non verbal.